जैसा कि नाम से ही स्पष्ट है, फ्लेक्सो एक फ्लेक्सोग्राफिक प्रिंटिंग प्लेट है जो राल और अन्य सामग्रियों से बनी होती है। यह लेटरप्रेस प्रिंटिंग तकनीक है। प्लेट बनाने की लागत तांबे की इंटैग्लियो प्लेटों जैसी धातु की प्रिंटिंग प्लेटों की तुलना में काफी कम होती है। इस प्रिंटिंग विधि का प्रस्ताव पिछली शताब्दी के मध्य में दिया गया था। हालांकि, उस समय जल आधारित स्याही तकनीक का उतना विकास नहीं हुआ था और पर्यावरण संरक्षण को लेकर भी उतनी चिंता नहीं थी, इसलिए गैर-अवशोषक सामग्रियों की छपाई को बढ़ावा नहीं दिया गया।

हालाँकि फ्लेक्सोग्राफिक प्रिंटिंग और ग्रेव्योर प्रिंटिंग प्रक्रिया के लिहाज़ से लगभग एक जैसी हैं, जैसे कि खोलना, लपेटना, स्याही का स्थानांतरण, सुखाना आदि, फिर भी दोनों में बारीकियों में काफ़ी अंतर हैं। पहले, ग्रेव्योर और विलायक-आधारित स्याही से छपाई के प्रभाव फ्लेक्सोग्राफिक प्रिंटिंग से कहीं बेहतर थे। अब जल-आधारित स्याही, यूवी स्याही और अन्य पर्यावरण-अनुकूल स्याही तकनीकों के विकास के साथ, फ्लेक्सोग्राफिक प्रिंटिंग की विशेषताएँ उभरने लगी हैं और यह ग्रेव्योर प्रिंटिंग से कमतर नहीं है। सामान्य तौर पर, फ्लेक्सोग्राफिक प्रिंटिंग की निम्नलिखित विशेषताएँ हैं:

1. कम लागत

प्लेट बनाने की लागत ग्रेव्योर प्रिंटिंग की तुलना में काफी कम है, खासकर जब छोटी मात्रा में प्रिंटिंग की जाती है, तो यह अंतर बहुत बड़ा होता है।

2. कम स्याही का प्रयोग करें

फ्लेक्सोग्राफिक प्रिंटिंग में फ्लेक्सोग्राफिक प्लेट का उपयोग किया जाता है, और स्याही को एनिलॉक्स रोलर के माध्यम से स्थानांतरित किया जाता है, जिससे इंटैग्लियो प्लेट की तुलना में स्याही की खपत 20% से अधिक कम हो जाती है।

3. प्रिंटिंग की गति तेज है और दक्षता अधिक है।

उच्च गुणवत्ता वाली जल-आधारित स्याही वाली फ्लेक्सोग्राफिक प्रिंटिंग मशीन आसानी से 400 मीटर प्रति मिनट की उच्च गति तक पहुंच सकती है, जबकि सामान्य ग्रेव्योर प्रिंटिंग मशीन अक्सर केवल 150 मीटर तक ही पहुंच पाती है।

4. अधिक पर्यावरण के अनुकूल

फ्लेक्सो प्रिंटिंग में आमतौर पर जल-आधारित स्याही, यूवी स्याही और अन्य पर्यावरण अनुकूल स्याही का उपयोग किया जाता है, जो ग्रेव्योर में उपयोग होने वाली विलायक-आधारित स्याही की तुलना में अधिक पर्यावरण के अनुकूल होती हैं। इनमें वीओसी उत्सर्जन लगभग न के बराबर होता है और ये खाद्य-ग्रेड भी हो सकती हैं।

ग्रेव्योर प्रिंटिंग की विशेषताएं

1. प्लेट बनाने की उच्च लागत

आरंभिक दिनों में, उत्कीर्णन प्लेटें रासायनिक संक्षारण विधियों द्वारा बनाई जाती थीं, लेकिन परिणाम अच्छे नहीं थे। अब लेजर प्लेटों का उपयोग किया जा सकता है, जिससे सटीकता अधिक होती है, और तांबे और अन्य धातुओं से बनी मुद्रण प्लेटें लचीली राल प्लेटों की तुलना में अधिक टिकाऊ होती हैं, लेकिन प्लेट बनाने की लागत भी अधिक होती है। प्रारंभिक निवेश भी अधिक होता है।

2. बेहतर प्रिंटिंग सटीकता और एकरूपता

धातु की प्रिंटिंग प्लेट बड़े पैमाने पर प्रिंटिंग के लिए अधिक उपयुक्त है और इसमें बेहतर स्थिरता होती है। यह तापीय विस्तार और संकुचन से प्रभावित होती है और अपेक्षाकृत छोटी होती है।

3. स्याही की अधिक खपत और उत्पादन लागत अधिक

स्याही के स्थानांतरण के संदर्भ में, ग्रेव्योर प्रिंटिंग में अधिक स्याही की खपत होती है, जिससे उत्पादन लागत में वस्तुतः वृद्धि होती है।